Para qué sirven las cookies del navegador

Cookies por aquí, cookies por allí. Los poco eficaces avisos de cookies que aparecen al entrar por primera vez en prácticamente cualquier página web, así como su vinculación con el rastreo y la publicidad han hecho que les hayamos cogido algo de manía a las cookies, en ocasiones obsesionándonos con borrarlas o buscarles una alternativa. Y sin embargo, las cookies son útiles.

Las cookies del navegador son una herramienta que cuando se idearon en 1994 no se podía anticipar los problemas que acarrearían. 30 años más tarde, las cookies apenas han cambiado y siguen siendo una pieza fundamental a la hora de navegar por Internet. Sirven para mucho más de lo que creemos.

Para esto sirven las cookies del navegador

Las cookies, al igual que la caché de las aplicaciones, parece que existan sólo para que las borremos, cuando no es así. Son en esencia pequeños documentos que se guardan localmente en tu navegador, para multitud de funciones.

Las cookies permiten a un sitio web guardar una pequeña cantidad de datos en el navegador, que no habría otro modo de guardar. Datos como, por ejemplo, las preferencias de un sitio web, si quieres que se use el modo claro o el modo oscuro. Si se guardaran en el servidor, el propio servidor no tendría un modo de distinguir quién es cada usuario, a no ser que antes inicie sesión con su cuenta.

Un dato tradicional que se guarda en las cookies es la sesión activa, de modo que no necesites iniciar sesión de nuevo cada vez que vuelves a abrir la página web. Este es el motivo por el cual después de borrar las cookies de un sitio web, tienes que volver a iniciar sesión la próxima vez que la visites.

En un terreno más mundano, las cookies también nos permiten añadir elementos a un carrito de la compra online sin haber iniciado la sesión. Sin la cookie que nos identifica, el servidor web no tendría modo de saber si el litro de leche va en nuestro carrito o el de cualquier otro usuario. Por supuesto, esta identificación también se usa para el mal, siendo el modo más extendido de realizar seguimiento de un usuario y un perfil publicitario a través del cual mostrar anuncios personalizados. Estos son los principales usos de las cookies del navegador:

• Inicio de sesión. Las cookies te permiten mantener la sesión iniciada sin tener que volver a introducir tu usuario y contraseña cada vez que vuelves a abrir la web.
• Guardado de preferencias. Configuraciones como el idioma preferido, el tema o cualquier otro asunto, de forma local, sin tener que iniciar sesión.
• Carrito de la compra. Las cookies permiten usar el carrito en sitios de comercio electrónico sin tener que iniciar sesión.
• Analítica web. Las cookies se usan para recopilar datos de cómo los usuarios interactúan con un sitio web.
• Publicidad. Las cookies se usan para mostrar anuncios personalizados basados en el comportamiento de navegación del usuario. En este caso suelen usarse cookies de terceros.
• Rastreo. Relacionado con el anterior, las cookies se pueden usar para analizar las webs que visita un usuario y generar un perfil publicitario.

Como usuario, posiblemente no te interesen en absoluto los tres últimos usos de las cookies (analítica web, rastreo y publicidad), que son los que llevan años dándoles mala fama. Las cookies como tal no son buenas ni malas, sino que dependen del uso que se les estén dando las páginas web que visitas.

Es posible vivir sin cookies, aunque a cambio Internet es un poquito peor pues necesitas iniciar sesión cada vez que visitas una página web y cada vez que quieres guardar un dato. No obstante, la decisión final es tuya y siempre te quedará borrar cookies de forma selectiva o aceptar sólo algunas cookies.

En Xataka Android | En Chrome para Android puedes ver el contenido de las cookies. Para qué sirve y cómo hacerlo