Microsoft, Foxconn y el juego de las patentes

Microsoft y Foxconn han firmado un acuerdo por el cual la empresa china pagará a Microsoft una comisión por cada dispositivo basado en Android y en Chrome OS que se produzca en sus factorías.

Los términos del acuerdo no se han hecho públicos, pero Microsoft ha indicado que obtendría royalties de Hon Hay, la empresa matriz de Foxconn. Este fabricante se encarga de la producción del 40% de los dispositivos electrónicos de todo el mundo, y sigue los pasos de otros fabricantes que han tenido que llegar a acuerdos con Microsoft por temas de patentes.

Aunque Google es la principal responsable de la plataforma Android, Microsoft dispone de algunas patentes clave que están siendo utilizadas para presionar a algunas empresas y obligarlas a pagar una serie de royalties para no ser demandadas por violación de patentes.

No es la primera, y probablemente no será la última

Otros fabricantes como Samsung, LG o HTC ya han acordado en el pasado el pago de royalties a Microsoft por cada dispositivo basado en Android que sale de sus fábricas, lo que ha hecho que las patentes que posee Microsoft estén siendo especialmente rentables para la compañía de Redmond.

De hecho, tal y como indican nuestros compañeros de Xataka Móvil, en 2011 se llegó a decir que Microsoft había ingresado más dinero con las patentes relativas a Android que con su propia plataforma móvil. Y este nuevo acuerdo probablemente no haga más que reforzar esta singular situación.

El eterno debate sobre las patentes

La noticia vuelve a encender la polémica sobre las patentes software y hardware que muchas empresas utilizan de forma indiscriminada no ya para defender su propiedad intelectual, sino para tratar de aprovechar económicamente esos recursos dificultando a menudo el desarrollo y la competencia en los mercados.

De hecho, empresas como Twitter o Google (esta última en mucho menor medida) anunciaron en los pasados meses su intención de usar su porfolio de patentes únicamente para defenderse en caso de ser atacadas en este tipo de demandas, y nunca para aprovecharse de otras empresas como trató de hacer durante años (afortunadamente, sin éxito) la infame SCO con IBM.

La pregunta es ¿frenan las patentes el desarrollo y la libre competencia? Las visiones están encontradas, pero es evidente que en Estados Unidos el concepto de patente está mucho más arraigado que en Europa, donde por ejemplo las patentes software siguen sin ser aceptadas a pesar de que ha habido intentos por seguir el modelo norteamericano.

Es evidente que las empresas tienen que defender su propiedad intelectual y tratar de que otros no se aprovechen del esfuerzo, tiempo y recursos invertidos en ciertos avances, pero esas prácticas a menudo hacen que muchas empresas frenen sus desarrollos ante la amenaza de demandas por ese tipo de cuestiones.

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