Si crees que Google Maps está lleno de botones, espera a ver el Baidu Maps de China

¿Qué opinas de Google Maps? ¿Te parece que a veces el mapa está demasiado lleno de iconos y botones por encima? Quizá cambies de opinión después de probar Baidu Maps, algo así como el equivalente de Google Maps de China.

Google Maps en China funciona regular (por no decir mal), pero esto no es un problema pues en su lugar cuentan con aplicaciones como Baidu Maps. Es el Google Maps de China y es curioso que su diseño es radicalmente distinto y todavía más denso.

Así es el Google Maps de China

Cada lugar tiene sus propias costumbres, también en el diseño de las aplicaciones. En occidente esto es más visible en las capas de personalización de Android, donde las capas chinas tradicionales como MIUI, EMUI o ColorOS venían bastante más sobrecargadas que Android puro o poco modificado, como el de los Pixel.

Una forma de experimentar esto en primera persona es probar Baidu Maps, que se puede descargar desde Google Play a pesar de que dicha tienda de aplicaciones no está activa en China. Hasta 2016 Baidu Maps sólo mostraba mapas de China, Macao, Taiwán y Hong Kong, pero hoy en día sus mapas abarcan prácticamente todo el mundo.

La experiencia con Baidu Maps es rápidamente abrumadora y no solo por el idioma (la aplicación sólo está disponible en chino). El mapa no es demasiado detallado en España, lo cual contrasta con la cantidad de botones y cosas que se muestran encima:

• Una barra de búsqueda superior con un robot y la búsqueda por voz.
• Un banner circular con la cara de una celebrity cuya voz puedes usar en la navegación.
• El botón de las capas.
• Una barra de accesos directos a herramientas como traducciones de textos, rutas y otras "mini apps".
• Una colección de artículos de la web sobre actividades o destinos en la zona.
• Un botón de "Me gusta" que desconozo para qué sirve pues desapareció más tarde.

Todo requiere de cierta adaptación, aunque los botones superpuestos y superfluos son algo más difíciles de digerir. Si tienes suerte, un banner de texto indicándote cosas como que "Desbloquea las reservas de hoteles del verano" se puede cerrar con una X, mientras que otros iconos flotantes no se pueden quitar, al estilo de TikTok. No, gracias.

Por supuesto, todo es adaptarse y lo cierto es que la aplicación tiene también bastante ajustes y opciones en las que podemos intentar domar un poco su estilo y entender el idioma también ayudaría. Pero sin entender una sola palabra queda patente la gran diferencia con Google Maps: todo tiene muchos, muchos botones, y no siempre sabes a dónde te llevan. A veces es a un ajuste de la aplicación y otras veces acabas leyendo un blog de viajes sobre un destino o tienes un descuento si reservas un hotel.

El aspecto de por sí es el típico de las aplicaciones chinas, más denso y con más cosas que a lo que Material Design y Material You nos ha acostumbrado durante todos estos años. Si tienes un móvil con una capa china recargada o has usado aplicaciones como Zepp o Xiaomi Home, es posible que ya te suene un poco el estilo, aunque en China es todavía más desatado.

Baidu Maps es el Google Maps de China pero la principal diferencia es que Google Maps se "conforma" con ser una aplicación de navegación y mapas y Baidu Maps quiere ser una súper app, lo cual tiene sus ventajas y sus inconvenientes. La ventaja es que tienes mucho contenido relacionado de algún modo con mapas y viajes; el inconveniente es que todos esos extras tienen que estar accesibles en algún sitio y al final en vez de tener una elegante aplicación todo-en-uno lo que nos encontramos es un pequeño monstruito. Además, mucho de este contenido extra es básicamente páginas web que cargan en un navegador integrado y la experiencia no es la misma.

En Baidu Maps nos encontramos extras como una lista de frases útiles para viajes (Chino <-> Inglés) y un directorio de artículos de blogs de viajes relacionados con el lugar que estamos viendo, así como un sistema de monedas y recompensas con el cual podemos desbloquear, entre otras cosas temas. Por tener, tiene hasta un porrón de widgets: 15 en total.

Son dos formas distintas de entender Android y perfectamente válidas, que nos muestran cómo de importante es la labor que lleva a cabo Google: se basan en el mismo código fuente de Android, pero el resultado es bien distinto.

En occidente Google "lidera" con el ejemplo en las distintas versiones de "Android con Google" que se van lanzando y aplicaciones más sencillas y menos densas, mientras que en China se imponen otros estándares que hacen que sus aplicaciones sean prácticamente imposibles de usar para nosotros, y no solo por el idioma. Después de esto no me quejaré más de que Google Maps tiene demasiada polución visual.

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